왜 나쁜 소문일수록 더 빨리 퍼질까? – 가십의 심리학②

 

 

 

“야, 들었어? 그 사람 말이야…”
소문은 언제나 사람들의 대화 한가운데 있었다. 그런데 이상하다.
기분 좋은 이야기보다 찌릿한 이야기, 충격적인 이야기, 남을 깎아내리는 이야기가 더 오래, 더 빠르게 퍼지는 건 왜일까?

이번 글에서는 ‘왜 나쁜 소문이 긍정적 소문보다 더 확산되는가’라는 질문을 심리학적으로 풀어본다.

1. 나쁜 정보는 생존에 더 중요하다

 

진화심리학은 이 현상을 이렇게 설명한다.
부정적 정보에 민감한 건, 생존 전략이었다.

예를 들어보자.
“이 열매는 맛있다”는 정보보다
“이 열매는 먹으면 죽는다”는 정보가 훨씬 중요하다.
긍정적 정보는 도움이 되지만, 부정적 정보는 실수를 막아준다.
그래서 인간은 자연스럽게 부정적 자극에 더 빨리, 더 강하게 반응하게 진화했다.

소문도 마찬가지다.
“그 사람은 성실해”보다
“그 사람은 뭔가 수상해”라는 말이 귀에 쏙 들어오고,
그걸 놓치면 손해 볼 것 같아 더 빨리 퍼뜨리게 된다.

2. 부정적 소문은 ‘도덕적 신호’가 된다

한 연구에 따르면, 도덕적 분노를 유발하는 소문일수록 더 널리 퍼진다.
“누가 권력을 남용했다”, “누가 규칙을 어겼다” 같은 내용이다.

왜일까?
그 소문을 퍼뜨리는 사람은 단순한 전파자가 아니라, ‘도덕을 지키는 사람’처럼 보이기 때문이다.
마치 이렇게 말하는 것이다.
“나는 이런 부조리를 참지 않아.”
“나는 정의로운 사람이고, 네가 알 권리가 있다고 생각해.”

결국 부정적 소문은 자신의 가치를 드러내는 수단이 되기도 한다.
이건 소문이 단순한 정보가 아니라, 사회적 정체성의 표현이 된다는 뜻이다.

3. 불확실성 시대의 스트레스 해소 수단

 

요즘처럼 세상이 불확실할 때,
사람들은 감정을 해소할 통로를 찾는다.
그중 가장 쉬운 방법이 ‘남의 이야기’다.
그것도 나보다 못하거나, 문제 있는 사람에 대한 이야기.

“적어도 나는 저 정도는 아니야.”
이런 비교는 짜증나고 불안한 마음을 가라앉히는 데 잠깐의 위안을 준다.

이처럼 가십은 불안을 다스리는 심리적 진통제이기도 하다.
그래서 나쁜 소문은 위로처럼 소비된다.

4. 우리는 모두, 잠재적 소비자이자 생산자다

 

중요한 건 이거다.
우리는 단순히 소문을 ‘듣는 사람’이 아니라,
퍼뜨릴지 말지를 선택하는 사람이기도 하다.

가십은 멈추라고 해서 멈추는 게 아니다.
누가 어떤 이유로 퍼뜨리는지를 이해해야 비로소 멈출 수 있다.
그걸 알게 되면,
한 번쯤 멈추고 생각할 수 있게 된다.

“이 이야기를 꼭 전해야 할까?”
“혹시 지금, 나는 내 감정을 해소하려는 건 아닐까?”

다음 편 예고
📍 가십의 심리학③ – 소문은 왜 사실보다 오래 남는가
…에서는 소문의 지속성과 왜곡, 그리고 소문의 기억력이 ‘기억 자체’보다 더 강력해지는 이유를 다룰 예정입니다.

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