물질주의가 팽배해지면, 수단과 방법은 점차 중요하지 않게 된다. “돈이 말을 하면 진실이 침묵한다”는 영국 속담은 이 현실을 날카롭게 지적한다.
정보는 넘쳐나지만, 진실은 잘 들리지 않는다. 정치인의 말보다 그를 후원하는 자본의 흐름이 더 정확한 뜻을 알려주고, 언론의 헤드라인보다 광고주의 입김이 더 크게 작용한다. 돈은 목소리를 키우고, 진실은 점점 속삭이게 된다.
기업이 스폰서인 프로그램에서 그 기업을 비판하는 보도를 본 적 있는가? 고액 후원자가 있는 유튜버가 그들의 이해와 충돌하는 주제를 정면으로 다루는 경우는 드문 일이다. 돈은 단지 콘텐츠를 생산하게 하는 게 아니라, 무엇을 말할 수 있고 무엇은 말해서는 안 되는지도 규정한다.
가짜뉴스가 성행하는 이유도 여기에 있다. 진실은 복잡하고 시간이 걸리지만, 자극적인 왜곡은 클릭을 부르고, 클릭은 곧 수익이 된다. 진실은 무료이거나 때로는 손해를 감수해야 한다.하지만 돈이 걸린 말은 귀를 사로잡는다. 누가 조용히 진실을 더듬는 사람의 목소리에 귀를 기울일까.
우리는 자주 오해한다. 그러나 그 오해는 단지 개인의 인지적 오류 때문만이 아니다. 어떤 오해는 팔기 위해 만들어지고, 어떤 오해는 누군가의 이익을 위해 조장된다. 그때 진실은 입을 닫는다. 조용히, 그리고 천천히 사라진다.
