우리는 종종 인생의 의미를 찾으려고 합니다. ‘의미 있는 일’, ‘나를 살아 있게 하는 무언가’, ‘내가 왜 살아야 하는가’ 같은 질문을 던지죠. 그런데 빅터 프랭클은 이 질문을 완전히 뒤집습니다.
“삶의 의미를 찾으려 하지 마라. 삶이 오히려 당신에게 질문을 던지고 있다.”
이 말은 처음엔 조금 난해하지만, 이해하는 순간 삶을 바라보는 방식이 완전히 바뀝니다.
의미는 ‘발견하는 것’이 아니라 ‘응답하는 것’
우리는 보통 의미가 어디선가 주어지는 것, 마치 보물찾기처럼 숨겨져 있다고 생각합니다. 하지만 프랭클은 말합니다.
“의미는 발견하는 것이 아니라 창조하는 것이다.”
삶이 질문을 던지고, 우리는 그 질문에 태도로 응답합니다.
- 고통을 어떻게 받아들일 것인지
- 상실 속에서 무엇을 붙잡을 것인지
- 기쁨을 어떻게 나눌 것인지
- 사랑을 어떻게 표현할 것인지
- 다른 사람의 고통을 보고 어떤 행동을 선택할 것인지
이 모든 선택이 의미를 만들어내는 구체적인 순간입니다.
프랭클이 본 ‘의미가 탄생하는 순간’
수용소에서 그는 두 종류의 사람을 봤다고 합니다.
- 절망 속에서도 아껴두었던 빵 조각을 나누는 사람들
- 절망에 완전히 잠식되어 자신만 살아남기 위해 다른 사람을 짓밟는 사람들
조건은 똑같았습니다. 모두 굶주렸고, 모두 박탈당했습니다. 그러나 태도는 달랐습니다. 프랭클은 이 차이를 보고 깨닫습니다.
“인간은 어떤 상황에서도 자신이 어떤 인간이 될지 선택할 수 있다.”
바로 그 선택이 의미입니다.
의미는 크지 않아도 된다
많은 사람들이 의미라고 하면 거대한 업적이나 위대한 일을 떠올립니다. 그러나 프랭클은 ‘위대한 의미’보다 ‘구체적인 순간 속의 작은 선택’을 중요하게 봤습니다.
- 하루를 견디는 힘
- 남에게 건네는 작은 배려
- 지켜보고 있는 누군가에게 보여주는 선한 태도
- 절망 속에서 고통을 헛되게 만들지 않으려는 노력
이 모든 것이 의미로 축적됩니다. 삶은 우리가 어떤 위업을 이루는지를 묻지 않습니다. 지금 이 순간, 어떤 태도를 선택하는지를 묻습니다.
그러니 의미를 억지로 찾지 않아도 된다
우리는 종종 “나는 왜 의미 있는 삶을 못 살까?” “내 삶은 왜 이렇게 무의미할까?” 이렇게 자책합니다. 하지만 프랭클이라면 이렇게 말할 겁니다.
“의미를 찾으려 하지 말라. 지금 당신 앞에 놓인 것에 어떻게 응답할지 생각하라.”
삶은 늘 질문을 던지고 있고, 지금의 나보다 더 의미 있는 사람으로 천천히 움직이기만 하면 됩니다.
삶의 질문에 대한 나의 ‘대답’
오늘 하루가 흐리고 마음도 가라앉는다면, 그 자체가 질문일 수 있습니다.
- “이런 날, 나는 어떤 태도로 있을 것인가?”
- “나는 오늘의 나를 어떻게 대할 것인가?”
- “나는 나의 무기력에 어떤 표정을 보여줄 것인가?”
조금 쉬는 것도, 조용히 버티는 것도, 스스로를 다독이는 것도 모두 훌륭한 대답입니다. 프랭클의 의미치료는 결국 이렇게 말합니다.
“삶의 의미는 거창한 목표가 아니라, 지금 당신의 태도 속에서 이미 드러나 있다.”
